Wooden barrels

Een vat van tien liter heeft, in verhouding tot de inhoud, veel meer houtoppervlak dan een vat van tweehonderd liter. Dat betekent dat de smaakoverdracht vele malen sneller gaat. Waar een distilleerderij jaren rekent, proef je in een klein vat na twee tot zes weken al een duidelijk verschil. Dat is meteen de valkuil: te lang laten liggen levert een bittere, houtige drank op die niet meer te redden is. Proef daarom vanaf de eerste week regelmatig en boekstaaf wat je proeft, zodat je precies weet wanneer je moet aftappen. Begin met een cocktail die tegen hout kan, zoals een negroni, manhattan of oude rum.

Een nieuw vat moet eerst wateren. Vul het met koud water en laat het een tot drie dagen staan. Het hout zet uit, de duigen sluiten zich tegen elkaar en eventuele lekkages verdwijnen vanzelf. Ververs het water dagelijks tot het helder blijft. Pas daarna vul je het vat met je drank. Zet het vat op een koele, donkere plek zonder directe zon en met een stabiele temperatuur; grote schommelingen jagen het vocht door het hout naar buiten. Vul je vat altijd volledig, want een half gevuld vat oxideert te snel en het hout boven de vloeistoflijn droogt uit.

De belangrijkste regel bij een houten vat is dat het nooit droog mag komen te staan. Droogt het hout uit, dan krimpen de duigen, ontstaan er kieren en is het vat onherstelbaar lek. Tap je af en heb je niet meteen een nieuwe vulling klaar, vul het vat dan met water met een klein beetje sulfietoplossing of een neutrale sterke drank om het vochtig én kiemvrij te houden. Reinig het vat verder nooit met zeep; de geur trekt in het hout en komt er niet meer uit. Spoelen met heet water is voldoende. Bekijk hieronder onze eikenhouten vaten en kies de maat die bij jouw tempo past.